马来西亚的对外贸易随着该国经济的转型而不断发生着变化，其中制造业的出口变化最为显著。马来西亚制造业出口15年来突飞猛进，在马来西亚外贸出口总额中所占比例从1980年的30.3%增加到1995年的77.4%,马国贸易官员说，马来西亚在第二展望纲领中提出在2005年使制造业出口占总出口比重81.8%的预测完全可以在2000年前实现。

    从1980年至1995年，马来西亚对外贸易进出口总额从516亿马元猛增到3798亿马元，平均每年出口增长13.4%，进口每年平均增长15.1%，在这15年中，除1982，1991,1994及1995年外，其余年份均为贸易顺差。

    马来西亚国际贸易和工业部1995/1996年常年报告书指出，1980年至1995年马国的出口结构也发生了很大的变化，1980年时，原产品出口占出口产品的绝大部分，达76.9%。随着马来西亚制造业的蓬勃发展，原产品出口比例逐步下降，1995年时降为21%，与此同时，制造业的出口则从1980年占出口总额的30.3%增加到1985年的77.4%，特别是1987年后，出口结构变化加快。另外，在制造业出口产品的组成方面变化也很大。1980年时，制造业出口总值为85亿马元，其中66.9%是电子和电器产品，而1990年后，钢铁产品的出口逐年增加。

    在贸易伙伴方面，90年代前马国的贸易伙伴主要是新加坡、美国、日本和欧盟，占马国贸易总额的70%。90年代以后，马来西亚在南南计划下，与南部国家的贸易有显著的增长，特别是南亚、印支半岛、拉丁美洲和西亚。1980年马国向上述四个地区的出口为34亿马元，1995年增加到322亿马元，而进口则从1980年的43亿马元增加到1995年的205亿马元。

    随着马来西亚经济向工业化方向的发展，马来西亚制造业的发展和制造业领域的出口仍将不断增长。