马来西亚位于东南亚各国的中心点，位于北纬1度～7度之间，是一个热带之国，国土总面积33.02万平方公里。领土包括两个部分：马来半岛南部习惯上称为西马，婆罗洲岛的沙巴及沙捞越两州则称为东马。西马将太平洋和印度洋分隔，并扼守着连接两个大洋的马六甲海峡，地理位置可谓得天独厚。从地图上看，马来半岛就像一大片树叶浮在太平洋和印度洋之间，除一面和泰国接壤外，其他三面环海，海岸线总长4192公里。马来西亚终年阳光充足，郁郁葱葱的热带雨林和植被覆盖大地，千姿百态的海岛、洞穴、珊瑚和岩礁星罗棋布，奇花异草四处争艳，珍禽异兽时有可见，再加上古老的城堡和浪漫的传说，使马来西亚成为一个具有独特热带自然生态风情的旅游目的地，每年吸引着许多来自世界各地的游人。旅游业也发展成为马来西亚的三大经济支柱之一和第二大外汇收入来源，在国民经济中占有重要地位。马来西亚政府对旅游业高度重视，特别是入境旅游市场，并花费很大力气予以扶植。

    近年来，由于受到金融危机、禽流感、恐怖主义、海啸等全球和地区性问题的影响，马来西亚旅游业的发展坎坎坷坷，但最终还是能战胜种种危机与困难，从而保持较持续稳定地发展。从1997年到2005年的统计资料来看，1997年爆发的金融危机对其造成了较大影响。1997年马来西亚接待入境游客为680.2万人次，比1996年下降20.7%。1998年持续下降，为520.1万人次，比1997年又下降23.5%。此后，马来西亚采取了一系列应对措施，使其入境旅游业得以迅速恢复。1999~2002年马来西亚接待入境游客分别为793.1万人次、1022.2万人次、1277.5万人次、1329.2万人次，若与1998年相比，增幅分别高达52.5%、96.5%、145.6%、155.6%。入境旅游收入则分别为1999年的123.2亿林吉特，2000年的173.4亿林吉特，2001年的242.2亿林吉特，2002年的257.8亿林吉特。而2003年以来，伊拉克战争“、非典”疫情和经济疲软等因素使得马来西亚入境旅游自1999年以来的增长势头受到阻碍。

    虽然2003年下半年的形势出现了一定程度的好转，但是复苏的势头仍不能覆盖整个市场。据《2003年马来西亚旅游业统计报告》显示，全年接待入境游客1057.7万人次，下降了52.2%，远高于世界旅游组织公布的东南亚地区平均16%的降幅，入境旅游收入则下降为212.9亿林吉特。而在2004年，马来西亚旅游业虽然也经历了海啸、烟霾等的影响，但也取得了近几年来的最好业绩：全年共有1570.3万人次的外国游客光顾马来西亚，比2003年增长了48.5%，并为这个国家带来了78亿美元的外汇收入。2005年上半年这个势头进一步延续，到马来西亚旅游的人比2004年同期增长了3.5%。