经过历史的变迁,马来西亚宪法中的民主观念、人权保障已成为马来西亚宪政体制的重要基础。在人权的基本性质上,多数学者认为,人权是国民个人的主观权利与作为宪法秩序基础的“客观秩序”两种价值的统一,既具有自然权力性质,又具有实定法的性质。宪法一方面规定具有自然权利意义的权利,另一方面与规定具有社会意义的权利。这类权力只有在实定法范畴内才有效,并且依据法律可进行必要的限制。马来西亚宪法规定的基本自由权反映了人权的基本要求与内容。

    根据宪法规定,国民基本自由权主要分为以下几类:

    (一)人身自由

    人身自由是国民行使其他权力的基础,主要包括:非依法律不得剥夺任何人的生命或人身自由;高等法院或法官接到有人遭受非法拘留的申诉后应进行调查并处理;规定了被捕者有权得到辩护;详细规定了移送审判的具体时限;对敌国侨民的人身自由加以对等规定。

    (二)反对有追朔力的刑事法律方面的保护和免受双重危险的权利

    这种权利有两层意思:一是任何人不因实施一项根据当时的法律不受惩罚的行为或过失而受惩罚;二是任何人不应受到比实施犯罪时的法律规定的惩罚更严厉的处罚。有追朔力的法律违反法制原则,因为对一个不可能知道其行为将受惩罚的人进行制裁是不公正的。立法机关也不得制定有追朔力的新罪名,也不能实施有追朔力的刑罚。见宪法第二章第七条第一款。

    一个已经被判有罪或无罪的人不得因同一行为再被审判,除非其定罪或开释已被上级法院推翻。这一宪法规定反映了这样一个原则,即任何人不应因同一起诉基于同样的实事而承受一次以上的法律处罚的危险。即所谓的排除双重危险的规则。这种保护仅适用于刑事程序,关于这一点规定见宪法第二章第7条第2款。

    (三)平等权

    所有人在法律面前一律平等,并有权获得同等的法律保护。坚持平等权被认为是法治的一个方面。这一原则坚持没有人能超越法律,法律在对待所有当事人时应是“瞎子”。这与以前寡头统治、封建社会以及世袭等级制度下的特权、优越阶层是不相容的。平等时民主社会的基石之一。在民主社会中每个人在选择谁来统治他们时具有相同的发言权。马来西亚宪法并没有禁止一下规定:有关个人身份的任何规定;关于任何宗教事务或任何宗教管理机构的职位或人员限于由信奉该宗教的人员担任的任何规定或惯例;或关于为土著居民的保护、福利或发展(包括土地的包留)的规定,或关于为土著居民保留适当公务员职位的合理比例的规定;关于必须居住在某州境内才有资格在该州参加竞选、投票或被任命担任该州公职的规定;关于只招募马来人参加的马来军团的规定。这是所谓的积极歧视,是对过去的歧视所造成的后果的一种补救。宪法规定,照顾马来人种族和宗教少数的利益,承认马来人的特殊地位。法院在解释平等条款时,通过使用分类的原则来确认法律是否需要或确实存在歧视。“法律面前人人平等”和“得到法律的平等保护”背后的思想是平等公正的思想。立法歧视或有选择的适用歧视在处理无限的人类关系时是必要的。但判断这种歧视在宪法上是否允许或必要,是一个极为困难的问题。

    (四)言论、集会和结社的自由

    任何公民都有言论和表达的自由,任何公民都有不携带武器进行和平集会的自由,任何公民都有结社的自由。

    通过言论和表达才能说明人的思想,言论是自由良心的外在表达。在许多国家的宪法中言论被作为首要的自由。同时,这也可能是引起问题最多的自由。它会涉及到许多方面的利益甚至秩序。在普通法下言论自由的界限是由法官来判断的,并不是所有的言论都可以得到宪法的保护。因此马来西亚宪法的第七条第二款明确规定议会得以联邦或其任何地区的安全、同其他国家的友善关系、公共秩序或道德的需要,保障议会或任何立法议会的特权的需要,或出于防止藐视法庭、诽谤或煽动犯罪的需要,通过立法对每个公民都有的言论和表达自由的权利加以限制。值得注意的是,马来西亚宪法同新加坡及印度宪法一样均没有包括明确的新闻自由。这被认为是民权的一大障碍。

    集会的权利源于请愿的权利,但马宪法没有将其限定为请愿的权利。马宪法规定了公民有不带武器和平集会的权利,但也允许议会为国家安全和公共秩序的需要在必要时限制这些权利。

    结社自由也是马来西亚宪法明确规定的权利。从历史上讲,结社自由与言论自由是紧密相连的。现代社会的一个特征是将个人组成不同的利益群体如工会、政党和学生等。和其他权力一样,这项权利当然也不是绝对的,马来西亚议会出于联邦或其任何地区的安全或公共秩序或道德的需要,通过立法对其加以限制,亦可由有关劳工或教育的法律加以限制。