马来西亚独立(1957年8月,马来亚联合邦独立)后到20世纪80年代末期,是华人继续同马来西亚政府作斗争,开创华文教育独立发展的时期。主要表现在四个方面:

    一是反对1961年教育法令。马来西亚政府采纳了1955年的“拉萨报告书”和1960年的“达立报告书”的建议,颁布了1961年教育法令。法令重申,马来语为国语,享受政府全面津贴的学校为“国民小学”(巫语授课)和“国民型小学”(巫语和英语授课),对于改制为“国民型学校”的中学才能获得全面资助,而不愿改制的华文独立中学则不享受补贴。该法令还提出“最终目标”是,“为了国家的团结———让接受国家资助的学校制度取代各语文中学,以确保各族学生都进入国民与国民型中学”。该法令的实行对华文教育的打击更为严重。为了诱导华文中学改制,马来西亚内政部还剥夺了教总林连玉的公民权和教师资格证。在此情形下,马来亚联合邦境内之72间华文中学,在1961年底前,有55间,只有16间仍保持独立[13]。尽管如此,华人团体还是不屈服,继续进行英勇的斗争,并在很大程度上改变了政府原来修订的华文教育政策。

    二是维护华小不变质。1961年教育法令颁布后,政府一直试图将华文小学改制为国民小学。为此华人与政府的矛盾时有发生。尤其是1969年“阿兹报告书”的颁布,企图将各源流学校纳入英语和国语的轨道上,并且,否定华校董事会的主权等等,致使教总和华社多次提出报告,以示抗议。为了确保华校不变质,还于1977年成立了董教总全国发展华文小学工作委员会,其任务的第一项就是协助争取保存以华语华文为华小之教学媒介,摒弃“一科主义”以确保华校永不变质。到了20世纪80年代,政府继续采取改变华校性质的措施,如:(1)1980年实施读、写、算新课程。在这一制度下,华校除华文、数学用华文媒介语外,其他科目均用过于编写,歌曲一般是华语歌,另一半是翻译华语歌。(2)对华校的集会用语做出规定。1984年,联邦直辖区教育局通令区内华校举行一切集会,如周会、结业典礼及运动会等都必须用国语进行。(3)1985年推行“综合学校”计划,将华、印小学并入马来学校。(4)1987年教育部提升不具备华文资格的教师担任华小行政职务。华人进行了坚决抵制,大都取得了胜利。总之,多年来华人维护华校不变质的斗争是卓有成效的。据资料统计,1976—1981年,历年华校一年级新生数约占全国一年级学生总数的30%,以人口的比例估计,在半岛各州有75%—85%的华族一年级学生在华校就读。另据资料显示,到20世纪90年代初,马来西亚华校共有1283所,学生总数约为68万人,其中22000余人为非华裔学生(马来族为16400人,印度族为6000人),华族子弟在华校就读的人数占全体就读人数的85%到87%,其余13%到15%再国小就读。华小师资人数为5146人,其中临时教师为4229人,占全体华小师资人数的16.82%。

    三是建立华文独立中学。1961年教育法令规定,不接受改制为“国民型学校”的华校变成为“独立中学”,政府不给予补贴。可见,独立中学是指被排斥与政府教育体制以外的、由华人社会自筹资金、自行管理的华文中学。由于独立中学学生升学无出路、中学生源较差,加上缺乏经费等原因,致使独立中学数目较少,到了20世纪60年代中期仅有60所,而且之后的数目也无大的变化。20世纪70年代,华教人不为独中的办学困境所折服,通过组建董教总会全国发展华文独中工作委员会(1973年)、抵制新的教育政策(1971年起各类国民型学校、大专院校陆续采用马来语授课)、扩大生源等措施,促使华文独中于20世纪70年代得以复兴。到了20世纪80年代以后,华文独中采取了三语教学(以华语为主体,兼学英语、马来语)、多渠道筹措经费、拓宽毕业生就业门路等措施,从而使华文独中得以稳定发展。有两组数字可以说明独中的发展现状。从全国看,共60所独中,其中西马37所,东马23所,1976年,学生为33395人,1982年学生数发展到44486人,到了1992年,学生数目则达到58212人。教师人数1976年为1473人,1992年2411人。独中生人数20年当中增长了2万多,前10年增长26.7%,后十年增长30.8%。

    四是申办独立大学。1967年,董教总提出创办独立大学(纯粹的以华语为媒介语的大学,是华文教育体系的一个重要组成部分)计划。目的是为“设立一所民办大学,为那些无法进入本地大学的学生提供高等教育的机会”。尤其是为独中学生的就业开辟更广阔的出路。当时的马华公会认为董教总的申请不可能成功,便与之抗衡,于1968年提出创办“拉曼学院”的建议,很快得到政府的批准,于1969年正式成立。“拉曼学院”属于半官方性质的学校,招收华生,教学媒介语为马来语和英语,不承担华文独中学生的升学任务。而董教总在1977年正式提交创办的“独立大学”请愿书,却遭到政府的拒绝,理由是:(1)独大将采用华文为教学媒介语,违反教育政策;(2)只招收独中学生;(3)它是以私人机构建立的。之后,独大理事会再三起诉、上诉,还是以失败而告终。不过,华人通过与政府折衷的办法,于1988年创办了一所大专院校———南方学院,在授课中,华语仍为行政语文,媒介语为华、英、马来三种语言。南方学院的创办历经艰辛,终于成功了。“南院之诞生,标志着大马华族之教育事业已开始迈进了新的纪元,是华文教育的转折点。”它的创办,为独中生升学提供了更加广阔的机会,同时也进一步完善了华文教育体系,并且为独中的发展提供了更加充足的师资保证。