总理是政府首脑，内阁的核心。他由议会提名，经国家元首委任后即可组织内阁。根据宪法规定，总理必须是原住民。上议院议员不可任总理。总理必须由下议院议员担任。总理拥有很大的权力。虽然内阁成员表面上都由最高元首任免，但是实际上最高元首都是按总理的意见行事的。总理负责主持内阁会议，是内政外交的决策人。

    马来西亚宪法并没提及副总理一职。按不成文的传统惯例，副总理由总理任命，并仅设一名副总理。根据前总理拉赫曼的看法，副总理“在总理不在时履行总理职责，平时协助总理处理大量事务工作”。虽然没有明文规定总理逝世或辞职后由副总理接任，但是从过去的情况看，接任总理职务的都是原副总理。因此马来西亚当权者对副总理的人选十分重视，一般都要事先征得执政党国民阵线，特别是马来民族统一机构的同

意。

    为了把国家一些重要权力牢牢掌握在自己手中，总理和副总理通常都兼任政府一些重要部的部长。前总理拉扎克在任副总理时兼任国防部长，后任总理时，还身兼外交部长和国防部长二职。前总理侯赛因·奥恩在任副总理时曾兼任过工商部长、财政部长和公共企业协调部长，任总理后兼任国防部长，后来改兼联邦直辖区部部长。现任总理马哈蒂尔·穆罕默德王1981年7月组阁后兼任国防部长，副总理兼任内政部长。